形成的評価は、学習のニーズに授業の仕方を適応させるために生徒の学力向上や理解度を頻繁かつ相互に評価することである。形成的評価は教育改革においてますます重要なな問題になってきている。形成的評価によって得られた成果は、「教育改革について報告された成果の中で最大」と評された。多くの教師が形成的評価の一部を各自の授業に取り入れてはいるものの、体系的に実践されるほどには普及していない。
本書では、オーストラリア（クイーンズランド州）、カナダ、デンマーク、イングランド、フィンランド、イタリア、ニュージーランド、スコットランドの中等教育課程における模範的な例を挙げ、各国の文献のレビューと政策分析を行っている。学校や授業で形成的評価をいかに取り入れるかを示し、どのような政策によって教育改善に向けてこの方法を支援するかを提案している。本書は、政策当局，教師、学生などが特に関心を寄せる研究であろう。
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