日本は数十年にわたって少子化に直面しており、この危機が最も顕著なのは東京である。世界でも最低レベルの出生率に直面する中、政府は家族が子供をもうけるよう様々なインセンティブを試してきたが、今のところ目立った効果は得られていない。今、新たなアイデアが浮上している。人々が単純に働く時間を減らすとしたらどうだろうか？
週休3日制導入の背景にある考え方は、人々が自由な時間を増やせば、家族を持つことに前向きになるのではないかというものです。長時間労働と残業が常態化している日本の悪名高い労働文化を考えると、仕事と生活のバランスを改善することが、結婚や出産の最大の障害のひとつを取り除くことになるだろうと、この案の支持者たちは考えています。しかし、本当にそれほど単純なことなのでしょうか?労働時間の短縮が実際に出生率の増加につながるのでしょうか?
なぜ日本では子供を産まない人が増えているのか
日本の出生率が低下している理由は一つだけではないが、労働文化が大きな役割を果たしていることは明らかである。東京のような都市では、長時間労働により、人間関係を築く時間はおろか、子育てをする時間さえほとんどない。キャリアと家庭の両立ができないと感じ、結婚を先延ばしにする人も多い。
しかし、労働時間は問題の一部に過ぎません。経済的不安定により、若い世代は家族を持つことにためらいを感じています。住宅費や教育費、保育費の高騰により、子育てには経済的に圧倒されると感じているのです。女性はさらに厳しい課題に直面しています。日本ではまだ働く母親への手厚い支援制度が整っていないため、出産を機に多くの女性が職場を去ります。職場復帰を果たしても、昇進に苦労することが多いのです。
週3日勤務で全てが変わる
東京都が提案している週3日勤務制度は、労働者の私生活の時間を増やすことを目的としており、理論的には、人間関係を深めたり、結婚したり、子供を持つことが容易になるはずである。人々がストレスを感じることが少なくなり、家庭で過ごす時間が増えれば、家庭を持つことに前向きになるだろうと、この制度の支持者たちは主張している。
また、週労働時間が短縮されれば、子育てが楽になる可能性もあります。父親はより家庭にいる時間が増え、母親はキャリアか家庭かの選択を迫られる必要がなくなります。労働時間が短くなればストレスが減り、全体的な幸福度も向上し、親にとっても子供にとっても生活の質が改善されるでしょう。
しかし、この計画の成功は、その仕組みに左右されます。 労働時間が短くなった分だけ給与が減額されると、家庭はより一層経済的な不安を感じるようになり、子供を持つことへの意欲を失う可能性もあります。 また、企業が3日分の仕事を5日でこなそうとすれば、かえってストレスが増大する恐れもあります。
そう簡単ではない – 実現に向けた課題
週3日勤務というアイデアは魅力的ですが、実施するには大きな課題があります。
まず、すべての企業がそれを実行できるわけではありません。すでに利益率が低い中小企業では、従業員に少ない労働時間でも同じ給与を支払うことが難しいかもしれません。賃金が削減されれば、家庭を持つことを考えている若い人々の経済的な不安を悪化させる可能性があります。
また、企業文化の問題もあります。日本では長時間労働が献身と忠誠の証と見なされてきました。政府が時短勤務を奨励しても、一部の企業は抵抗するかもしれません。ほんの一握りの企業だけがこの変化を取り入れた場合、出生率への全体的な影響は最小限に留まるでしょう。
さらに重要なのは、労働時間だけではすべてを解決することはできないということです。休暇が増えれば、人々が家庭を持つようになる可能性はありますが、子育ての費用が高額であること、保育施設の不足、根強く残る性別による期待といった他の大きな障害は解決されません。
日本が他国から学べることは何か
週休3日制の導入を検討しているのは日本が初めてではありません。世界的な事例を参考にすれば、有益な洞察が得られるでしょう。
アイスランドでは2015年から2019年にかけて週4日勤務の試験的導入が行われ、その結果は圧倒的にポジティブなものでした。労働者はより幸せになり、ストレスも軽減され、生産性も以前と変わらなかったのです。しかし出生率への影響は大きくなく、ワークライフバランスは重要ではあるものの、家族計画に影響を与える唯一の要因ではないことが示唆されました。
スウェーデンでは1日6時間の労働を試験的に導入し、従業員は満足度が高まったと報告したが、一部の企業は労働時間の短縮を補うために追加で雇用したスタッフのコストに苦慮した。
スペインと英国でも週の労働時間を短縮する試験的な取り組みが行われ、労働者の生産性は向上したが、労働時間の短縮が出生率の向上につながるという直接的な証拠は得られていない。
他に何を変える必要があるのか
週3日勤務は正しい方向への一歩となり得るが、それだけでは日本の出生率危機を解決するには十分ではない。東京が本当に多くの人々に家庭を持つことを奨励したいのであれば、他に改善が必要な重要な分野がある。
手頃な価格の託児所は、最大の難関のひとつです。多くの親、特に母親は保育所の確保に苦労しており、仕事を辞めるか、子供を持つ時期を遅らせることを余儀なくされています。政府は託児サービスを拡大し、働く親たちに経済的支援を提供する必要があります。
金銭的インセンティブも役立つでしょう。子供を持つことで経済的に大きな負担を強いられることがないと若者が感じることができれば、彼らはより積極的に家庭を持つようになるかもしれません。税制優遇措置、住宅支援、教育補助金を提供することで、子育てがより現実的なものになる可能性があります。
また、大きな文化の変化も必要です。多くの家庭では、たとえフルタイムで働いていても、子育てや家事の大部分は依然として女性が担っています。父親休暇や柔軟な勤務形態などの政策を通じて平等な子育てを奨励することは、この力学を変えるのに役立つでしょう。
最終的な考察
週3日勤務の提案は、ワークライフバランスの改善という点では良い影響をもたらす可能性があるが、東京の少子化問題に対する単一の解決策ではない。単純に労働時間を減らすだけでは、子どもを持つことを妨げる経済的、文化的、構造的な障壁を取り除くことはできない。